中国研究人员近日在美国《细胞-干细胞》杂志上发表研究论文说，他们通过胚胎干细胞工程技术，成功使双亲都是雄性的小鼠存活至成年。新研究有助于加深对与印记基因相关疾病的理解。

哺乳动物存在一种印记基因机制，其大多数基因能均等地表达来自父母双方的遗传信息，但有一小部分基因带有“印记”，只能从父源或母源一方的染色体上表达，因此使后代需要有来自父母双方的基因才能正常发育。此前研究显示，即使能够人工培育双亲都是雌性或雄性的哺乳动物胚胎，这种胚胎也会因为印记基因的影响而在发育过程中停止生长。

中国科学院、中山大学等机构的研究人员利用移码突变、基因缺失和调控区编辑等技术修改了20个关键的印记基因，使“双父”小鼠胚胎的发育能力显著改善。研究人员用这种方式培育的部分小鼠胚胎成功诞生，并存活到成年。

实验显示，用这种方式培育的“双父”小鼠还无法达到普通小鼠发育水平。仅有11.8%的“双父”小鼠胚胎能发育到出生，而存活到成年的小鼠全部不育，并且寿命仅为普通小鼠的约60%。

研究人员认为，新研究有力表明印记基因是阻碍哺乳动物单性繁殖的主要障碍。这种方法可以显著改善胚胎干细胞和克隆动物的发育结果，相关技术未来有望用于再生医学领域。

根据国际伦理规范，这类技术不允许用于人类繁殖领域，仅限于基础研究应用。研究团队表示，将继续探索如何通过印记基因修饰提高胚胎发育潜能，并计划将这类技术应用于猴子等更大型哺乳动物的单性繁殖。